Eð og þorn: tveir stafir sem lifðu af
Þorn og eð stóðu einu sinni í ensku líka. Íslenska hélt þeim, og prentsmiðjurnar borguðu fyrir það.
Stafirnir þ (þorn) og ð (eð) eru ekki skraut. Þeir eru tvö ólík hljóð sem latneska stafrófið átti ekkert tákn fyrir, og norrænir skrifarar bjuggu þau til vegna þess að þeir þurftu þau.
Enska notaði þorn líka, öldum saman. Hún missti hann ekki af málfræðilegum ástæðum heldur af prenttæknilegum: fyrstu prentletrin voru flutt inn frá Hollandi og Þýskalandi, og í þeim kössum var enginn þorn. Prentarar settu y í staðinn, því formið líktist.1 Þaðan kemur ye olde — sem var aldrei borið fram með ípsíloni.2
Hvað þetta kennir um leturval
Íslenska er prófsteinn á það hvort letur var teiknað eða sett saman. Þorn er hástafur að ofan og lágstafur að neðan í einum staf; eð er ð með þverstriki sem verður að hafa nákvæmlega sömu þykkt og strikin í kring.
Í letri þar sem þessir tveir stafir voru teiknaðir eftir á sést það strax: þverstrikið á ð er of grannt, og leggurinn á þ nær ekki alveg upp í hástafahæð.
Og um bil
Þorn og eð eru báðir háir stafir í máli þar sem broddstafir — á, é, í, ó, ú, ý — sitja ofan á miðhæðinni. Línubil sem dugir fyrir ensku dugir sjaldnast fyrir íslensku.
Það þótti æði. Fjögur orð, og letrið er annaðhvort tilbúið eða ekki.